China: Ecos de un terremoto

El terremoto de hace unos días en Sichuan, al suroeste de China le dio la vuelta al mundo, y no es para menos, un sismo 7.8 en la escala de Richter no puede producir otra cosa que terror. Las miles de vidas que se perdieron nos duelen, mas de 14 000 personas hasta ahora, y probablemente aumentaran conforme sea posible adentrarse en la zona donde la catástrofe golpeo con mas fuerza; como escribió Hemingway “no preguntes por quien doblan las campanas…doblan por ti”.

No quiero parecer insensible cuando digo que cuando algo así sucede, uno siempre se enfoca mas en los que se fueron mas que en los que se quedan; y es que china es un país único, con mas de mil trescientos millones de habitantes, pareciera que siempre encontraran la forma de sobreponerse; sin embargo, no puedo dejar de pensar que esta tragedia traerá consigo otros problemas inesperados. En cuanto a las perdidas materiales, aun es muy pronto para estimar la suma total, pero se estima que los danos serán alto, puesto que esta región es entre otras cosas, una zona productora de gas natural y la crisis traerá seguramente problemas de carácter inflacionario inflacionarios (aunque sea solo a corto plazo) debido a al especulación de subida de precios, es aquí donde me pongo pragmático y comienzo a pensar en la economía.

China a crecido de manera casi escandalosa, con tasas de 8%, 9% e incluso alcanzando los dígitos dobles en ciertos trimestre; será por este mismo desempeño que se han hecho pronósticos tan aventurados como predecir que dentro de 25 o 30 anos serán una de las tres economías mas grandes del mundo, incluso por encima del lesionado estados unidos. Pero para gozar del futuro primero hay que llagar a el, con tantos los obstáculos que china tiene en el sendero que lleva a dar el salto a un país desarrollado; la situación demográfica donde habrá cada vez mas anciano y menos fuerza laboral como para sostener el sistema de salud y pensiones, las fuertes presiones políticas sobre un ruan supuestamente sobrevaluado y los escándalos de una bolsa con acciones infladas en precio. Sin embargo, hay algo que llama mi atención, y creo, puede suceder antes que todas las profecías que cuelgan sobre el horizonte de China…una crisis de alimentos.

Los precios del arroz han subido casi el doble este ano, debido en parte al alza en los precios del petróleo, es cual es la base de la mayoría de los pesticidas usados por los agricultores chinos. Precios tan inflados que muchos productores, sobre todo los mas vulnerables, no pueden darse el lujo de comprarlos, y es esta falta de pesticidas la que seguramente ha desencadenado una perdida de cultivos que no a hecho otra cosa que escalar. Tal vez esto sea en parte culpa del sentimiento de confianza de las grandes compañías que, debido al exceso de oferta en granos hace unos diez anos, no se preocuparon por invertir en investigaciones para crear semillas mas resistentes, y si tomamos en cuenta que cualquier modificación genética o avance tecnológico toma aproximadamente de 10 a 15 anos en llagar al Mercado, esta no es una solución instantánea.

Toda Asia sufre con el alza de precio del arroz, protestas en varios sitios como Manila y Bangladesh, muchas de ellas violentas, nos hacen poner nuestros ojos en esta región que aporta el mayor porcentaje de la producción mundial de granos. Pero pongamos ahora todo en contexto, que relación directa puede tener el terremoto en China con la crisis de alimentos?: el destino, o mejor dicho el destino geográfico (o tectónico), la región suroeste de china. En la mayoría de los países ocurre un fenómeno en que las ciudades mas desarrolladas e industrializadas se congregan alrededor de ciertas zonas, en el caso de china la zona mas prominente y avanzada es la costa este ( ejemplo: Shangai) donde los rascacielos son ya casi parte del panorama, pero no se ven esos rascacielos donde ocurrió el sismo, se ven campos de arroz, se ve el corazón agrícola de China, y esto me hace pensar que todos aquellos que se fueron ya no podrán sembrar, y las familias que se quedan necesitaran tiempo para reponerse, así como sus pueblos; a pesar de la pronta reacción del gobierno chino, el cual al parecer a puesto todos los recursos posibles por tenderle la mano a la población afectada, el proceso de recuperación es aun difícil de predecir pero sin dudas no será demasiado veloz.

Dos anos atrás, recorría Beijing en un taxi rumbo al aeropuerto después de casi dos semanas en China, y al ver por la ventana lo que mas llamo mi atención fueron las decenas de grúas de construcción que inundaban el paisaje, como el esqueleto de un inmenso gigante a punto de levantarse ; ahora, me pregunto que pasara con ellos, por que, esos rascacielos no se levantan por si mismos, si no por miles de obreros y esos obreros no viven de proyecciones económicas…necesitaran alimento, necesitaran arroz.